потеряли все свое влияние и все привилегии. На месте бывших владений были созданы префектуры, правление в которых осуществлял специально назначенный из столицы чиновник-префект.

Следующим этапом было изменение социальной структуры. Достижением этого периода стало провозглашение равенства всех людей. В принципе сохранялось прежнее деление общества, но названия различных социальных слоев были изменены. Теперь общество делилось на кидзоку (высшая аристократия), сидзоку (низшая знать) и хэймин (простой народ). Кроме того, был снят запрет на заключение браков между представителями разных сословий, что увеличило социальную мобильность. Самураи потеряли свое право на ношение мечей, что было их отличительным признаком, а после введения всеобщей воинской повинности институт самурайства и вовсе перестал существовать, поскольку отпала надобность в содержании такого огромного количества профессиональных воинов. Кроме этого были отменены цеховые и купеческие объединения, строго регламентировавшие профессиональные занятия людей и исключавшие свободу выбора профессии. Отныне любой человек мог заниматься торговлей, чему немало способствовали отмена таможенных границ внутри страны и установление единой национальной валюты.

В 1872-1873 годах была проведена земельная реформа, покончившая с феодальной собственностью. Крестьяне получали свои наделы в личное владение, но должны были выплачивать за него налог. Земельный налог был новшеством, поскольку до этого крестьяне рассчитывались с государством в зависимости от урожая. Несмотря на то, что теперь было покончено с феодальной зависимостью крестьян, их положение не слишком улучшилось из-за возникновения нового вида принуждения — экономического. Получив наделы в собственность, они скоро были вынуждены продавать их, так как были не в состоянии выплачивать налог. В результате этого к концу 19 века количество крестьян-арендаторов выросло до 70% от общего числа населения.
Укрепление экономических позиций буржуазии в стране привело к активизации ее политической деятельности. В стране начало формироваться движение за права и свободу «Дзию минкэн ундо», одним из главных требований которого было принятие Конституции. Самыми активными представителями этого движения были выходцы из бывших знатных родов, адаптировавшиеся к новым порядкам и участвовавшие в развитии промышленности страны. Они настаивали на независимости Японии и разрыве договоров, подписанных прошлым правлением. Присоединившиеся к этому движению представители городских слоев добавили агрессии в реализации целей, что проявилось в некоторых районах страны в виде вооруженных выступлений. Несмотря на то, что правительство жестоко подавило эти попытки организовать новую смуту, стремления борцов за свободу вызывали у него немало опасений. Этот напряженный внутриполитический период стимулировал политическую активность, разных слоев населения. В 1881 году Щ, была создана партия Риккэн дзиюто (Конституционная либеральная партия), отстаивавшая интересы средних и мелких землевладельцев. В 1882 году возникла партия Кайсинто (Партия реформ), среди требований которой были: развитие внешней торговли, отмена неравноправных договоров, проведение денежной реформы. Поддержку этой партии оказывала фирма Мицубиси. В ее состав вошли представители крупной торговой и финансовой буржуазии. За основу идеологии партии были взяты идеи западных экономистов и социологов. Такое «брожение умов» вынудило правительство начать разработку проекта Конституции Японии. Для этого были организованы специальные комиссии, занимавшиеся изучением достигнутых в этом отношении западных успехов. В итоге в Японии была создана конституция, во многом повторяющая основные положения немецкой конституции, разработанной Бисмарком.

Конституция 1889 года провозглашала особу императора «священной и неприкосновенной», она предоставляла императору неограниченные права главы государства. Власть императора все же ограничивалась парламентом, который состоял из палаты пэров и палаты представителей. Верхняя палата состояла из членов императорской фамилии, титулованной аристократии, владельцев крупных капиталов или земельных участков. Избирательное право было ограничено возрастным (не моложе 25 лет), половым (только мужчины) и финансовым цензом (доход от 15 йен). Функции парламента были ничтожны: они могли одобрить или не одобрить то или иное решение кабинета министров, но с их мнением мало считались, поскольку министры подчинялись непосредственно императору. По Конституции был утвержден Тайный совет, помогавший императору в принятии решений.